大秦索道的工作原理是，鋼索回繞在索道兩端(上站和下站)的驅(qū)動輪和迂回輪上，兩站之間的鋼索由設在索道線路中間的若干支架支托在空中，隨著地形的變化，支架頂部裝設的托索輪或壓索輪組將鋼索托起或壓下。載有乘客的運載工具通過抱索器吊掛在鋼索上，驅(qū)動裝置驅(qū)動鋼索，帶動運載工具沿線路運行，達到運送乘客的目的。張緊裝置用來保證在各種運行狀態(tài)下鋼索張力近似恒定。

客運索道按鋼索的利用情況可分為單線索道(承載和牽引功能合為運載索)、雙線索道(承載索和牽引索分開)、多線索道(多條承載索或牽引索)。按運行方式可分為往復式索道和循環(huán)式索道。循環(huán)式索道又可分為連續(xù)循環(huán)式、間歇循環(huán)式(運行一停止一運行)及脈動循環(huán)式(在運行中速度可變)，我國目前在用客運索道中主要的型式是多線往復式和單線循環(huán)式兩種。往復式索道是早出現(xiàn)的索道類型，常見的有雙線式、三線式或四線式。其鋼索不是循環(huán)運轉(zhuǎn)，而是帶動客車在兩站間作往復運動。這類索道簡便，可以跨越大跨度，所立支架少，甚至不立支架。因此，在各種難以跨越的江、河及復雜地形情況下，仍是惟一的索道選擇方案。單線循環(huán)式索道只用一根鋼索(承載索和牽引索合為運載索)，索系簡單，是我國索道的主 導類型。按使用的抱索方式分為固定抱索器式和脫掛抱索器式兩種索道。其中又以固定抱索器的單線循環(huán)吊椅式索道數(shù)量大，占索道總數(shù)的2/3。